这本书，是李零“阅读经典”四部书（《论语》《老子》《孙子》《周易》）的第三本。

李零对《孙子》情有独钟，这在研究先秦的学者里都是很少见的；他研究《孙子》时间长，成果多，全面超越了前人。李零结合军事文化史和思想史解读《孙子》，内容深湛，视野广博，可谓把《孙子》这部千古名著读出了活泼的新义。其中《兵以诈立》可以让水平、背景各异的读者都有不小的收获，并且十分好读，真可谓一部难得的佳作。

同之前谈《论语》一样，李零在一开始就廓清了当下人们对经典的种种误读。在书中，李零一再强调：“我是把《孙子》当兵书读，商战，我不讲。”、“《孙子》不是生意经。凡谋商机于兵法者，不必读此书”。

　　在本书中，作者还对一些具体问题做了新的探讨。在“自序”中罗列了十三则，比如什么是“兵”，论林彪战术与“势”的关系，论地图的重要性，辨“反间”的两种不同含义等，这是新知。